北海道は、江戸時代まで蝦夷地とよばれていましたが、1869(明治２)年に北海道と改名
しました。これは、奈良時代の地方行政区画として、都の近辺の五国を畿内、他の諸国
を、東海道、東山道、北陸道、山陰道、山陽道、南海道、西海道の七道に分けたことに
由来します。
この五畿七道の制度によりますと、南海道が四国、西海道が九州にあたります。
明治政府は、奈良時代の官制を復活させて、神祇官、太政官とか、大蔵省、兵部省な
どの名称を使いましたが、これは奈良時代も明治時代も、ともに天皇中心の国家という
点で同じだったからです。奈良時代の方法に従えば、蝦夷地には北海道という名称が
ふさわしいと思われます。
北海道は一時、札幌県、函館県、根室県の三県に分け、本州と同じ行政区画制度を実
施しましたが、うまくいかず、北海道庁の管轄に置かれ、北海道の名称が定着したので
す。
おわり
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