1981年4月22日に『「国際博覧会に関する条約」に基づく特 別博覧会』として登録され開催が決定し、財団法人国際科 学技術博覧会協会が主催となって行われた。

「人間・居住・環境と科学技術（Dwellings and  Surroundings - Science and Techonology for Man at  Home）」を博覧会統一主題（いわゆる「テーマ」）とし、日本 国を含む48カ国と37の国際機関が参加した。総入場者数 は、2033万4727名で、当時の特別博覧会史上最高入場 者記録だった。会場面積は101.6ヘクタール。

名誉総裁 - 皇太子明仁（今上天皇） 

会長 -　　　 土光敏夫 

副会長 - 稲山嘉寛、井深大、江戸英雄、川又克二、五島 昇、小林宏治、竹内藤男、花村仁八郎、本田宗一郎、松 井明、守屋学治、吉山博吉 

事務総長 - 　伊原義徳 

「宇宙」・「地球」・「人間」・「科学」・「芸術」などの未来像を イメージして作られたという。 形は、青地の三角形の中に 白丸と2個の輪が描いた形のものが使用された。 三角形 の頂点は「筑波の山々」を表し、3つの角は、「人間」・「居 住」・「環境」を、白丸は「太陽」を、2つの輪は「人間」と「科 学」を表す。 田中一光作。

マスコットキャラクターは「コスモ星丸（ほしまる）」。1981年 から1982年にかけて、日本全国の小中学生から公募さ れ、当時愛知県一宮市に住んでいた中学一年生の女子 生徒が未確認飛行物体（UFO）をイメージして描いたもの に、選考委員だった和田誠が仕上げを加えたものである という。なお当初は「ピコちゃん」という仮称が付けられて いたが、アンケート調査などを経て正式名が決定した。